Nato nel 1520 a Ferrara ed avviato agli studi ecclesiastici, andò a Roma dove Giambattista Canani lo raccomandò al papa Giulio III del quale divenne segretario ed in seguito, per le notevoli doti dimostrate, fu nominato vescovo di Adria e poi di Modena distinguendosi soprattutto durante il Concilio di Trento, tanto che, per i suoi indiscussi meriti, ottenne il titolo di cardinale da papa Gregorio XIII.
Morì nel 1591, mentre si trovava a Ferrara, appena ricevuta da Sisto V la Legazione della Romagna.